入冬以来,朱元璋明显感觉身体大不如前,他也不清楚自己究竟还能再撑几日。

    在医疗条件落后的明朝,能活到朱元璋这般岁数,就已经是高寿了。

    他必须亲眼看到朱小宝能独当一面,掌控朝政,不被文官集团左右,才能安心的走。

    所以,他必须考察朱小宝单独执政的能力,并辅助他尽快走上正轨。

    朱小宝明白老爷子的用心良苦,于是正色道。

    “爷爷放心!孙儿定当全力以赴!”

    朱元璋这才笑着点了点头。

    “放心,有咱在,他们不敢刁难你,就算说的不对,他们又能拿你怎么样?”

    “你只需要好好体悟与文官对话的节奏,学会拿捏气势、树立帝威,同时揣摩他们话语背后的深意就行了。”

    朱小宝的登帝之路,朱元璋早就帮他铺好了。

    即便他知道,朱小宝的能力并不逊色于自己,但朱小宝始终是他需要呵护的孙儿,生怕朱小宝在权谋争斗中吃亏。

    这便是朱元璋,一位护短的祖父,一位用心良苦的帝王。

    朱小宝回东宫时,雪也越下越大。

    刚走到清宁宫外,他身后就传来了朱允炆的叫喊声。

    “大哥。”

    他愣了一下,回头问道。

    “有事?”

    朱允炆撑着伞,快步走来。

    “我今日让太监来领些无烟煤,结果被清宁宫的侍卫给拦住了,说等你回来再说,所以我就来这儿等着你了。”

    朱小宝看了眼朱允炆,对门口侍卫呵斥道。

    “混账东西!二殿下派人来领无烟煤,为什么拦着?你们以后不用守门了,换一批人来!”

    训斥完侍卫,朱小宝对朱允炆说。

    “二弟跟我走吧。”

    见朱小宝发火,朱允炆愣了愣,呆呆的跟着朱小宝进了殿。

    等领了无烟煤,他却在清宁宫踌躇着没走。

    “还有别的事?”

    朱小宝盯着他问。

    朱允炆连忙说。

    “没……没了,弟弟告退。”

    朱小宝点了点头。

    等朱允炆走后,朱小宝叫来了廖镛。

    廖钺去护卫赵府了,廖镛则留守在清宁宫。

    “守门的侍卫,你把他们调去什么地方了?”

    朱小宝问道。

    廖镛连忙答道。

    “回禀太孙殿下,全部降官一级。”

    朱小宝点头道。

    “念在他们有功,平调到清宁宫负责巡卫吧。”

    廖镛一愣,这才明白朱小宝的用意。

    看似是在训斥守门侍卫,实则是换个方式奖赏他们尽忠职守。

    这事儿要传到东宫侍卫耳朵里,侍卫们肯定会更加敬重朱小宝。

    先贬后调是政治上的常用手段,虽然没有明着恩赐,但聪明人心里都门儿清。

    朱小宝见廖镛没有要走的意思,又问道。

    “有话要讲?”

    朱小宝见廖镛磨磨蹭蹭的,便开口道。

    “有话赶紧说。”

    廖镛挠了挠头,说道。

    “傍晚时,两位御医又来了趟清宁宫,那时殿下不在……”

    “毕竟,一般人可请不动御医啊!”

    “卑职以为,二殿下肯定是察觉到清宁宫不对劲了。”

    “唐赛儿身份敏感,万一二殿下发现了什么,告诉了皇爷,太孙殿下跳进黄河也洗不清啊!”

    “您何必为了一个女人冒此等风险?殿下要是不忍心,卑职来处理便是!”

    朱小宝看着廖镛问。

    “你是想杀了她,以绝后患?”

    廖镛低下头,轻声道。

    “这个罪人,卑职来当便是。”

    朱小宝长叹一声,语重心长地道。

    “廖大哥……”

    廖镛一听,赶忙跪地。

    “太孙殿下,臣担待不起啊!”

    朱小宝扶他起来,说道。

    “我没别的意思,你是李大将军的后人,比我年长,李文忠又和我爷爷同辈,叫你一声大哥,合礼合法。”

    “我身边可信任的人不多,能办事的更少,你们兄弟虽在我手下做事,但我从没把你们当过下人。”

    廖镛感动道。

    “谢殿下赏识!”

    朱小宝摆了摆手。

    “留着她,不是我感情用事,而是她这身伤,都是因我而受。”

    “起初我觉得她不忠心,可刚刚她告诉我,对方是冲着我来的。”

    “她在面对比自己强得多的敌人时,却拼尽护着我,这女人,确实让我有些琢磨不透。”

    “我也知道留她在东宫有风险,万一爷爷知道她的身份,不知道会怎么处理我们,老爷子很信任我,要是知道我背着他做事,也肯定会伤心。”

    “但我和四叔的争斗,绝不能让爷爷知道!”

    “既想将四叔的棋子收为己用,那不管为公为私,我都不能在这时候放弃她。”

    “做人不能忘恩负义,若是这般,日后谁还愿意为我效力?”

    廖镛听完,迷茫地说道。

    “她竟是为了殿下……”

    朱小宝摇了摇头。

    “在她没醒前,很多事都还说不清……”

    “最近留意一下朱允炆,别让他发现异常。”

    廖镛点头。

    “是。”

    廖镛领命退下。

    廖家兄弟是朱小宝绝对的亲信,这一点经过无数次验证。

    朱小宝曾想把他们调入殿前指挥任指挥佥事,官职能升两级,但兄弟俩拒绝了,理由是护卫朱小宝和清宁宫比什么都重要。

    这份重情重义,朱小宝都看在眼里,所以在他们面前,朱小宝也没什么秘密。

    廖镛刚走,一名宫女匆匆走来。

    “太孙殿下,那位醒了,说要见您。”

    朱小宝立刻起身道。

    “走。”

    他有太多疑问,想知道是谁伤了她,到底是为了什么,对方又在哪……

    不除掉此人,他心里难安!

    朱小宝负手走进了侧厢房,唐赛儿有气无力地躺在床上,只有眼睛灵动地转着。

    见到朱小宝进来,她苦笑道。

    “输了!”

    声音很小,却被朱小宝听见了。

    朱小宝扶起唐赛儿,让她半靠在床头,然后端来了一碗白粥。

    “先喝点粥吧。”

    唐赛儿眨眨眼,有气无力地道。

    “我浑身疼,使不上劲儿,能喂我吗?”

    朱小宝愣了愣,随后点头应下了。

    他边喂边问道。

    “到底是谁伤的你?”

    唐赛儿虚弱的道。

    “邹普胜。”

    朱小宝一愣。

    “那不是彭和尚的九弟子吗?他还活着?”

    唐赛儿点了点头,犹豫了一下,又说。

    “要是我告诉你,他要杀你,你信吗?”

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